Debido a que el carbón activado tiene altos requisitos para el pretratamiento del agua, y el precio del carbón activado es caro, en el tratamiento de aguas residuales, el carbón activado se utiliza principalmente para eliminar los contaminantes traza en las aguas residuales para lograr el propósito de la purificación profunda. Las aguas residuales oleosas de la refinería se tratan primero mediante separación de aceite, flotación de aire y tratamiento biológico, y luego tratamiento avanzado por filtración de arena y filtración de carbón activado. El contenido de fenol de las aguas residuales disminuyó de 0,1 mg/L (después del tratamiento biológico) a 0,005 mg/L, el contenido de cianuro disminuyó de 0,19 mg/L a 0,048 mg/L, y la DQO disminuyó de 85 mg/L a 18 mg/L.